210 cm amerikietis, aukščiausias kurorto žmogus, Palangoje jaučiasi patogiai

Rajanas Olanderis, 22-ejų metų 210 сentimetrų aukštaūgis iš Jungtinių Amerikos Valstijų, prieš pat Naujuosius metus atvykęs į Palangą traukti jos reprezentacinę krepšinio komandą „Palanga“ iš LKL lygos dugno, prisimena, kad pokšint fejerverkams, skelbiantiems 2013-ųjų pradžią, jis vienas sėdėjo krepšinio klubo nuomojamame viešbutyje, spėliodamas, ką jam žada pirmoji kaip profesionalaus krepšininko pažintis su šalimi ir miestu, apie kuriuos, jis prisipažįsta, nebuvo „beveik nieko“ girdėjęs.

Ateitis buvo aiški paauglystėje
Gimęs ir augęs Konektikute, Amerikos rytinės pakrantės valstijoje, kurios vardą mažiau kaip prieš du mėnesius dėl makabriškų žudynių mokykloje linksniavo visas pasaulis, R. Olanderis studijavo Fairfield universitete, kuris, anot amerikiečio, yra visai šalia mokyklos, kur įvyko žudynės.
„Vos dvi valandos kelio iki jos automobiliu. Baisiai košmariška tragedija“, – abu pradedame pokalbį „Palangos tilto“ redakcijoje.
Rajanas sako, kad augęs sportiškoje šeimoje: „Su seserimi ir broliu nuolat gainiojome kamuolį. Iš pradžių mąsčiau siekti aukštumų beisbole, bet kai paauglystėje pradėjau tįsti į viršų, jau niekas neabejojo, kad turiu siekti krepšininko karjeros“.
Rajanas prisipažįsta, kad jau sulaukus šešiolikos jo ūgis perkopė dvejų metrų ribą.
„Buvau ilgšis, bet, ne, niekas iš manęs nesišaipė, – šypteli pašnekovas. –Bet, prisipažinsiu, kad buvau šiek tiek „nekoordinuotas“ ir nepaslankus“.
Žaisdamas Fairfield universiteto krepšinio komandoje jis vidutiniškai įmesdavo į krepšį 15 taškų.
„Žinoma, mano, kaip ir kiekvieno universiteto krepšinio komandos žaidėjo svajonė buvo „prasimušti“ į Nacionalinę krepšinio asociaciją – NBA, bet, regis, kol kas tokią svajonę teks atidėti. Manau, kad Lietuva yra gera stotelė siekti didžiausios svajonės“, – sako Rajanas, prisipažindamas, kad, žaisdamas universitete, yra sulaukęs ir NBA agentų dėmesio.

Apie Lietuvą buvo girdėjęs mažai
Kai krepšinio agentas Lietuvoje susisiekė su krepšininko agentu Amerikoje ir pasiūlė vidurio puolėjui pasirašyti iki sezono pabaigos kontraktą su Lietuvos prestižinėje krepšinio lygoje žaidžiančia komanda, aukštaūgis teigiamai linktelėjo.
„Regis, jam padariau neblogą įspūdį. Mano galimybes ir žaidimą jis įvertino peržiūrėjęs kelias mano žaistas rungtynes universitete“, – pasakoja amerikietis.
Rajanas prisipažįsta, kad iki atvykstant į Lietuvą jis buvo „beveik nieko“ negirdėjęs apie šią šalį.
„Sėdau prie kompiuterio ir ėmiau naršyti internete, rinkdamas informaciją apie šalį ir Palangą, – sako jis. – Pirmiausia pasižiūrėjau, kokios būna žiemos Lietuvoje. Išsiaiškinau greitai – šaltos“.
Nors lietuvis Linas Kleiza jau ne vienerius metus kaunasi pasaulio prestižiškiausios lygos – NBA, krepšinio aikštelėse, krepšininkas sako, kad tokios pavardės nėra įsiminęs.
Prieš Naujuosius į Vilnių atskridusį legionierių oro uoste pasitiko „Palanga“ agentas ir, sėdę į automobilį, patraukė į Palangą.
„Turėjau gerą progą pasižvalgyti pro langą. Pamatytas kraštovaizdis man priminė Konektikutą. Miestelis, kuriame esu gimęs ir užaugęs, yra savo dydžiu beveik toks pats kaip Palanga, todėl, kad ji palyginti yra maža, manęs tikrai neslegia, – sakė pašnekovas. – Smagu pasivaikščioti prie Baltijos jūros. Man patinka vandens telkiniai. Fairfieldas taip pat yra prie vandens telkinio. Džiaugiuosi, kad turiu galimybę save parodyti kaip krepšininką“.

Susilaukia praeivių dėmesio
Su Rajanu „Palanga“ pasirašė kontraktą iki sezono pabaigos. Klubo siela Regimantas Juška neslepia, kad tikisi, jog aukštaūgis ir Amerikos padės kurorto reprezentacinei komandai išsikepurnėti iš LKL dugno.
„Sieksiu patenkinti lūkesčius. Žinoma, tai, kad komanda yra lentelės dugne, šiek tiek slegia, bet aš tikiu, kad vaikinams pavyks pakeisti dalykus“, – tikisi vaikinas.
Jis neslepia, kad būti toli nuo savo šeimos, nekalbėti kalba, kuria kalba aplinkiniai, yra sunku.
„Kiekvienam profesionalui reikia daugiau ar mažiau laiko prisiderinti ir prisitaikyti prie aplinkos, –teigia pašnekovas. – Galbūt man lengviau, nes „Palangoje“ žaidžia dar keturi kiti amerikiečiai“.
Su dviem metais jaunesniu broliu ir keturiais metais jaunesne seserimi amerikietis bendrauja elektroniniais laiškais, „Facebook“ socialiniame tinkle ir per „Skype“.
Kai turi laisvo laiko, jis mielai pasivaikšto po Palangą ar žiūri filmus internete. Rajanas jau aplankė ir Klaipėdą, kur pravėrė „McDonalds“ duris.
Rajanas sako, kad kontraktas su klubu įpareigoja jo neatskleisti kontrakto detalių, bet teigia, kad „klubo pasiūlytos sąlygos“ jį tenkina.
„Kaip minėjau, Lietuva – kaip profesionalaus žaidėjo, yra pirmoji stotelė krepšinio žemėlapyje ir ji yra nebloga“, – sako Rajanas, kuris paprastai per dieną dukart treniruojasi.
Vaikinas neslepia, kad dėl savo ūgio jis Palangoje susilaukia praeivių, ypač merginų, dėmesio.
„Net esu keliskart kartu nusifotografavęs joms prašant. Esu maloniai nustebęs, kad palyginti nemažai žmonių Palangoje moka nors šiek tiek angliškai“, – sako R. Olanderis.